كشفت التجاعيد الموجودة على سطح عطارد أن الكوكب الأقرب إلى الشمس يتقلص بشكل أسرع مما يعتقد العلماء، حيث تشير دراسة حديثة إلى أن عطارد ينكمش بنسبة تتراوح بين 10% و30% أسرع من التقديرات السابقة، وحسب الفريق الذي يقف وراء هذا البحث، فقد الكوكب ما يقرب من 12 ميلاً (19 كيلومترًا) من قطره الإجمالي منذ تشكله.
وفقا لما ذكره موقع “space”، يعتقد الباحثون أن الحد الأقصى لهذا الانكماش لم يلاحظه أحد في السابق لأن القصف من الصخور الفضائية مع مرور الوقت خلق حفرًا حجبت الأدلة على هذه العملية، ويقول العلماء إن تحديد مدى تقلص عطارد هو المفتاح لدراسة التركيب الداخلي للكوكب.
وقال قائد الفريق جاكو نيشياما من معهد أبحاث الفضاء التابع لمركز الفضاء الألماني (DLR) في بيان: “المزيد من الانكماش يعني أن عطارد يمكن أن يكون له نواة معدنية أكبر، أو عناصر خفيفة أقل مثل السيليكون الممزوج في النواة المعدنية، أو درجة حرارة أعلى”.
الماضي الصخري لعطارد
تشكل عطارد قبل 4.5 مليار سنة خلال فترة عنيفة ومضطربة في تاريخ النظام الشمسي، حيث اصطدمت الصخور والكويكبات ببعضها البعض وارتبطت ببعضها البعض، وولدت هذه التأثيرات الحرارة، التي ظل عطارد يفقدها منذ ذلك الحين، ومع تبريد الجزء الداخلي من عطارد، انكمش أيضًا، وقد تسبب هذا في ظهور التجاعيد الجيولوجية على شكل منحدرات وتلال في الطبقات الخارجية الصخرية لعطارد.
ومن المفترض أن يؤدي هذا التبريد إلى انكماش عطارد بطريقة موحدة تقريبًا، وهذا من شأنه أن يجعل هياكل التقصير هذه شائعة في جميع أنحاء الكوكب، ومع ذلك، فإن اصطدامات الكويكبات طوال تاريخه لم تخلق الحفر التي تحجب علامات تاريخه الجيولوجي فحسب، بل نشرت أيضًا الحطام عبر سطح عطارد، وهذا يجعل من الصعب اكتشاف التجاعيد بين تراكم المعالم الجيولوجية لمليارات السنين.
دمج الفريق الخرائط السابقة لجيولوجيا عطارد مع ملاحظات جديدة لخشونة سطح الكوكب بأكمله، ووجدوا أن التضاريس الأكثر وعورة لعطارد تتميز بأقل قدر من التجاعيد.
وقال نيشياما، الذي يعتقد أن الحطام في المناطق الأكثر خشونة في عطارد يغطي التجاعيد المتقلصة، “لقد جعلنا ذلك نعتقد أن هناك عملية تحجب هياكل التقصير”، ثم استخدم الفريق التلال والمنحدرات في المناطق الأقل تأثرًا بتشتت الحطام لتقدير مقدار الانكماش.
ويشير هذا إلى أن الميزات المفقودة في المناطق الوعرة يمكن أن تصل إلى 10٪ إلى 30٪ من الانكماش الإضافي على مدى عمر عطارد البالغ 4.5 مليار سنة، ويؤدي ذلك إلى تغيير إجمالي في القطر يصل إلى 14.5 ميلاً (23 كيلومترًا) بدلاً من 2.5 إلى 10 أميال (4 إلى 16 كيلومترًا) المقدرة حاليًا.