أطلقت شركة “روكيت لاب” (Rocket Lab) قمراً صناعياً يابانياً معدل بالرادار لرصد الأرض إلى المدار، حيث انطلق صاروخ “إلكترون” (Electron) حاملاً مركبة فضائية مجهزة برادار ذو فتحة اصطناعية (SAR) لصالح شركة “سينسبكتيف” (Synspective) التي تتخذ من طوكيو مقراً لها.
أقمار الرادار تدرس الأرض ليلا ونهارا
تتميز أقمار الرادار (SAR) بقدرتها على رصد الأرض في مختلف الأوقات واختراق الغيوم، مما يتيح رؤية ما تحتها، وتعمل شركة “سينسبكتيف” على إنشاء كوكبة من هذه المركبات الفضائية في المدار الأرضي المنخفض (LEO) والتي أطلقت عليها اسم “ستريكس” (Strix) تيمناً بفصيلة من البوم.
بحسب بيان “روكيت لاب”، توفر شبكة “ستريكس” بيانات مهمة لتخطيط التنمية الحضرية، بالإضافة إلى مراقبة مشاريع البناء والبنية التحتية، إلى جانب دعم جهود الاستجابة للكوارث في اليابان.
ظلّت “روكيت لاب” المزود الحصري لخدمات الإطلاق لهذه الكوكبة حتى الآن، حيث كانت مهمة الليلة هي الثانية عشرة ضمن سلسلة مهام بناء شبكة “ستريكس” مع وجود 15 مهمة أخرى متوقعة في المستقبل.
نجح صاروخ “إلكترون” في إيصال القمر الفردي “ستريكس” إلى المدار الأرضي المنخفض على ارتفاع 355 ميلاً (572 كيلومتراً) فوق سطح الأرض، بعد حوالي 53 دقيقة من الإقلاع وفقًا للخطة الموضوعة.
تمت معظم هذه الرحلات بواسطة صاروخ “إلكترون” الذي يبلغ طوله 59 قدماً (18 متراً) والذي يعد مركبة مكونة من مرحلتين توفر رحلات مخصصة للأقمار الصناعية الصغيرة إلى الفضاء، ولكن “روكيت لاب” تُشغل أيضًا نسخة مخصصة من “إلكترون” للرحلات دون المدارية تحمل اسم “هاست” (HASTE) التي أُطلقت لأول مرة في يونيو 2023 وسجلت حتى الآن تسع عمليات إطلاق.
كما تعمل الشركة على تطوير صاروخ مداري أكثر قوة وقابل لإعادة الاستخدام جزئياً يحمل اسم “نيوترون” (Neutron) والذي من المتوقع أن ينطلق في رحلته الأولى في أواخر هذا العام أو في أوائل عام 2027.