أكملت شركة سبيس إكس عملية تجميع صاروخ ستار شيب الذي سيُطلق في أهم مهماتها التجريبية حتى الآن، من المقرر أن ينطلق الإطلاق الرابع عشر، وهو المرحلة الكاملة الرابعة من حملة ستار شيب التجريبية، في 28 سبتمبر، وجرى نقل المرحلة الأولى المعززة، المعروفة باسم “معزز 21″، إلى منصة الإطلاق 2 في قاعدة ستار بيس في وقت سابق من هذا الأسبوع، حيث انضمت إليها المرحلة العليا “شيب 41”.
وفقًا لموقع “space”، تمت عملية تركيب المرحلتين معًا قبل شروق الشمس في منشأة الإطلاق بمحافظة تكساس الجنوبية، وهما الآن في المرحلة النهائية من الفحوصات تمهيدًا لاختبار حاسم للتزود بالوقود يُعرف باسم “البروفة النهائية”، والمتوقع إجراءه اليوم.
ستارشيب في أول محاولة للوصول إلى المدار
ستُعد الرحلة الرابعة عشرة هي الأولى لمركبة ستار شيب في محاولة الوصول إلى المدار، وهي نقطة تحول كبيرة في مسيرة تطوير هذه المركبة الفضائية التي استغرقت عشرة أعوام، إذا سارت الأمور كما هو مخطط، ستشهد الرحلة إطلاق أقمار ستارلينك المطورة من الإصدار الثالث للإنترنت عالي السرعة من سبيس إكس.
حملت ستار شيب في مهمات سابقة دفعات صغيرة من أقمار ستارلينك V3، إلا أن تلك المهمات شبه المدارية أدت إلى احتراق الأقمار أثناء دخولها الغلاف الجوي للأرض بدلاً من البقاء في المدار، وهذه المرة، تم تحميل المركبة 41 بـ 26 قمراً من أقمار ستارلينك V3، والتي ستشكل البداية لكوكبة يأمل إيلون ماسك في توسيعها لتتجاوز 100، 000 قمر.
ستحل الأقمار الجديدة، وهي الأكبر حجمًا والأكثر قوة، محل الشبكة الحالية لستارلينك، ووفقًا لماسك، ستعمل في مدار أرضي منخفض إلى جانب شبكة أكبر تضم أكثر من مليون قمر صناعي مخصصة لمراكز البيانات الخاصة بالذكاء الاصطناعي، شريطة الحصول على الموافقات التنظيمية اللازمة.
نجاح إطلاق أقمار ستارلينك من الجيل الثالث يعتمد بشكل كبير على قدرة مركبة ستار شيب على الوصول إلى المدار، وهو إنجاز لم تتحقق منه المركبة بعد، حيث كانت الرحلات الثلاث عشرة الأولى مصممة لتكون شبه مدارية نتيجة لتحسين تصميمها من قبل سبيس إكس.
علاوة على ذلك، تتعاون ناسا مع سبيس إكس لجعلها مركبة هبوط قمرية ضمن برنامج أرتميس، وتتطلع ناسا إلى رؤية مركبة فضائية مدارية قادرة على الالتحام مع مركبة أوريون التابعة لها في الوقت المناسب لمهمة أرتميس 3 منتصف عام 2027، وكذلك مركبة معتمدة لنقل رواد الفضاء إلى القمر في مهمة أرتميس 4 عام 2028.
إذا سارت الأمور بشكل سلس خلال البروفة النهائية اليوم، سيمكن لسبيس إكس المضي قدماً نحو إطلاق الرحلة الرابعة عشرة في 28 سبتمبر، وذلك بشرط الحصول على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية، وعلى عكس الرحلات شبه المدارية السابقة التي استغرقت ساعة واحدة فقط، من المتوقع أن تستمر الرحلة المدارية 14 حوالي 10 ساعات منذ لحظة الإطلاق وحتى هبوط المركبة 41 في المحيط الهادئ.